English first, Dutch next!
A Curse That Cuts Deeper Than Magic
In this contemporary retelling of Beauty and the Beast, ‘Cursed King’, King Sebastian lives a secluded and sheltered life with his three children. His family is cursed, and Sebastian does everything in his power to protect his children from the inevitable harm he believes awaits them. When Bellamy enters the castle, the carefully controlled world he has built begins to unravel.
Julie Saman writes in smooth, clear sentences that draw the reader in quickly, making the book difficult to put down. She avoids unnecessary embellishments while still painting scenes sharply and vividly. At the same time, the plot can feel somewhat predictable, especially for readers familiar with the genre and its common tropes. The themes of loss, grief, and the instinct to protect family give the story emotional depth, though some moments could have been developed further.
The story is told from both Bellamy’s and Sebastian’s perspectives, which strengthens the chemistry between the main characters and makes their tension more palpable. Yet, this intensity is occasionally overshadowed by repetition in emotions and thoughts. Sebastian’s children, on the other hand, are a valuable addition: they add depth and make the family dynamic believable and warm.
The castle setting strongly contributes to the oppressive atmosphere: grand and impressive, yet simultaneously cold and isolated from the outside world. This reinforces the feeling that Sebastian is trapped not only by a curse but also by his own convictions.
‘Cursed King’ is a compelling and accessible romance with a dark fairytale atmosphere. Despite some reservations, Julie Saman delivers a story that reads smoothly and evokes emotion, although it leaves the impression that this first installment primarily serves as a prelude to what is yet to come.
Thanks to Valentine PR for this eARC!
Dutch
Een vloek die dieper snijdt dan magie
In de contemporary retelling van Beauty and the Beast, ‘Cursed King’, leeft koning Sebastian samen met zijn drie kinderen een teruggetrokken en opgesloten bestaan. Zijn familie is vervloekt en Sebastian doet er alles aan om zijn kinderen te beschermen tegen het onheil dat volgens hem onvermijdelijk is. Wanneer Bellamy het kasteel binnenstapt, komt die zorgvuldig gecontroleerde wereld langzaam maar zeker onder druk te staan.
Julie Saman schrijft in soepel lezende, heldere zinnen waardoor je snel in het verhaal wordt meegezogen. Overbodige opsmuk ontbreekt, maar scènes worden scherp neergezet. Tegelijkertijd voelt de opbouw soms wat voorspelbaar, zeker voor lezers die vertrouwd zijn met het genre en de tropes die daarbij horen. De thema’s verlies, rouw en het beschermen van familie geven het verhaal emotionele diepgang, al hadden sommige momenten meer uitwerking mogen krijgen.
Het verhaal wordt verteld vanuit zowel Bellamy als Sebastian, wat de chemie tussen de hoofdpersonages versterkt en hun onderlinge spanning voelbaar maakt. Toch wordt deze intensiteit af en toe overschaduwd door herhaling in emoties en gedachten. De kinderen van Sebastian vormen daarentegen een sterke toevoeging: zij zorgen voor extra diepgang en maken het gezinssaspect geloofwaardig en warm.
De kasteelsetting draagt sterk bij aan de beklemmende sfeer: groots en indrukwekkend, maar tegelijkertijd kil en afgesloten van de buitenwereld. Dit versterkt het gevoel dat Sebastian niet alleen gevangen zit in een vloek, maar ook in zijn eigen overtuigingen.
‘Cursed King’ is een meeslepende en toegankelijke romance met een donkere sprookjessfeer. Ondanks de kanttekeningen weet Julie Saman een verhaal neer te zetten dat vlot leest en emotioneel raakt, al blijft het gevoel hangen dat dit eerste deel vooral dient als opmaat naar wat nog komen moet.