Toen uitgeverij Kokboekencentrum een oproepje voor een blogtour plaatste voor Codenaam Hélène, het nieuwste boek van van Ariel Lawhon reageerde Renate gelijk. En ze had geluk, want ze werd uitgekozen om mee te doen.
Over Ariel Lawhon
Ariel Lawhon is de veelgeprezen auteur van historische romans als I Was Anastasia, waarmee ze de bestsellerlijsten wist te bereiken. Haar boeken zijn in meerdere talen vertaald en worden van alle kanten omarmd. In het Nederlands debuteerde ze met De rivier, dat door verschillende Amerikaanse magazines, zoals People Magazine en Kirkus, werd uitgeroepen als 'boek van het jaar.' Ze woont tussen de glooiende heuvels van Nashville samen met haar man en vier zoons.
Over Codenaam Hélène
Codenaam Hélène is een spannende, aangrijpende oorlogsroman over een van de grootste verzetsheldinnen uit de Tweede Wereldoorlog. Met krachtige pennenstreken beschrijft Lawhon het betoverende en bij vlagen ontroerende verhaal van Nancy Wake, een Australische journaliste die in de jaren ’30 voor het Franse verzet gaat werken. Daar komt ze tussen de lompe soldaten terecht die haar bestoken met seksistische opmerkingen – maar Nancy houdt haar hoofd hoog en groeit al snel uit tot een onmisbare schakel in het verzet.
Onder vier verschillende schuilnamen weet Nancy de nazi’s te slim af te zijn. Als ‘Lucienne’ smokkelt ze mensen en documenten over de grens; bij de Gestapo staat ze bekend als ‘De Witte Muis’; als ‘Hélène’ vlucht ze naar Groot-Brittannië; en als ‘Madam André’ verovert ze het Franse verzet met haar vernuft en rode lippenstift. Met lef, flair, humor en een prijs op haar hoofd trotseert ze het gevaar – tot de nazi’s haar identiteit dreigen te ontrafelen.
Mijn mening
Het zal geen verrassing zijn dat ik echt een liefhebber ben van dit soort verhalen: een historische roman geïnspireerd op het waargebeurde leven van Nancy Wake; een Australische vrouw die in de jaren '30 als journaliste aan de bak ging in Parijs.
Codenaam Hélène is een bijzonder verhaal over de jonge journaliste Nancy Wake die als de oorlog begint en haar man Henri Fiocca gemobiliseerd wordt, met een door hem gekochte ambulance aan de slag gaat als ambulancechauffeur om gewonden te vervoeren.
Al snel belandt ze verder in het verzet bij de groep van Pat O’Leary waar ze eerst redelijk simpele klusjes deed om die steeds verder uit te breiden. Al gauw komen ze haar op het spoor en belandt ze in Engeland waar ze uiteindelijk voor de Special Operations Executive (SEO) aan de slag gaat om weer in Frankrijk terecht te komen om daar te helpen met de droppings en met het Franse verzet te werken.
Het verhaal van Nancy wordt vanuit twee verschillende tijdlijnen verteld waarvan de ene begint in 1936, het moment dat ze voor Hearst werkt en in Wenen en Berlijn al verschrikkelijke dingen heeft gezien en die wil vertellen aan de wereld. In deze verhaallijn volg je eigenlijk hoe Nancy het verzet is ingerold en de liefde van haar leven heeft ontmoet. Ook krijg je in die verhaallijn steeds stukjes mee vanuit Henri, hoe hij op slag onder de indruk is van haar lach, maar ook wat er voor hem op het spel gaat als Nancy meer het verzet in gaat.
De andere verhaallijn begint op 29 februari 1944 en draait om Nancy als ze al diep in het verzet zit en op het punt staat gedropt te worden boven Frankrijk samen met Hubert, haar partner voor deze missie.
Hierin krijg je het een en ander mee van wat Nancy onder allerlei andere namen allemaal heeft moeten doorstaan en hoe het voor een vrouw was om zich in die wereld te bevinden en haar mannetje te staan, wat haar al gauw lukte en haar de naam 'De Witte Muis' opleverde.
De schrijfstijl van Lawhon is prettig. Ze neemt je vanaf het begin mee met het verhaal en geeft je steeds meer informatie over Nancy en de vele namen en missies die ze heeft gedaan. Door de afwisseling van de verhaallijnen blijf je steeds geboeid verder lezen en ben je ook elke keer benieuwd of en hoe ze zich hier weer uit heeft te redden.
Ook kun je het verhaal door haar manier van schrijven heel goed volgen. De vele personages die er in voorkomen zijn zo uitgewerkt dat je eigenlijk altijd wel weet over wie het nu gaat.
Je kunt tijdens het lezen zeker merken dat de auteur gedegen research heeft gedaan en dat dit een onderwerp is wat haar aan haar hart gaat. Ze weet als geen ander feiten en fictie te vermengen in een goedlopend verhaal en ze laat je stil staan bij de vele gebeurtenissen die worden genoemd. Ook heeft ze het talent dat ze het verhaal soms weer grappig en wat luchtiger kan maken door was Nancy allemaal meemaakt.
Codenaam Hélène is een indrukwekkend verhaal over een stoere jonge vrouw die niet vies was van een beetje schelden en niet in de alcohol spuugde. Een geweldig personage die door dit boek nu zoveel jaren later de eer krijgt die haar zeker toekomt, want hoe was de wereld geweest zonder deze bijzondere vrouwen en mannen die zich verzetten tegen de Nazi’s. Deze roman is dan ook een mooi eerbetoon en een boek dat je gewoon moet gaan lezen.
Haar vorige boek De rivier staat wel al een tijdje op mijn tablet om te lezen, maar was er nog niet van gekomen. Dit boek heeft mij erg nieuwsgierig gemaakt naar haar andere boeken en hoop dan ook zeker dat er meer boeken van haar vertaald gaan worden.
Lezen jullie graag historische romans die op waargebeurde feiten gebaseerd zijn?
Klik hier om naar ons Fabulous Feelgood overzicht te gaan, met alle links naar onze artikelen