Weken geleden werden de eerste aankondigingen de diverse media in geslingerd en sindsdien kon je er iedere dag wel iets van vernemen. Velen, en zeker de fervente thrillerlezer, kijken er vast en zeker reikhalzend naar uit. Want – en het duurt nu echt niet lang meer – over een paar dagen, om precies te zijn 9 september, verschijnt Het ultieme geheim, de nieuwste thriller van succesauteur Dan Brown.
Natuurlijk kunnen wij, de uitbaters van het Thriller Café, dit niet stilletjes voorbij laten gaan en dus besteden we zowel aan de auteur als het boek aandacht. Vandaag zetten we Dan Brown in het zonnetje en komende dinsdag, de dag dat zijn nieuwste boek in de winkels ligt, openen we Het Ultieme Geheime Samenleescafé, waarover jullie al iets hebben kunnen lezen in onder ander de Waar kijk jij naar uit in september?-blog.
Als je een groot fan van de auteur bent, kun je hem op zaterdag 11 oktober in het Concertgebouw in Amsterdam ontmoeten, want van 13:00 - 14:30 uur vindt in de kleine zaal een bijeenkomst plaats waar Brown ingaat op de achtergronden, inspiratiebronnen en thema’s van Het ultieme geheim. Wie weet krijg je zelfs de gelegenheid hem een vraag te stellen. Het is sowieso mogelijk om er een gesigneerd exemplaar van het boek te kopen. De presentatie van dit evenement ligt in handen van Rik van der Westerlaken.
Dan (Daniel Gerhard) Brown (1964) is een Amerikaanse thrillerauteur en vooral bekend geworden door De Da Vinci Code, het boek dat zijn wereldwijde doorbraak betekende en een van de bestverkochte titels ter wereld is. Na zijn studie Engelse literatuur, kunstgeschiedenis en Spaans gaf hij les, was pianist en popzanger en schreef eveneens liedjes. Later hielp zijn vrouw hem met zijn schrijverscarrière – ze zijn overigens enkele jaren geleden gescheiden – en deden samen de research voor zijn boeken. In 1998 verscheen de debuutthriller Het Juvenalis dilemma en het eerste deel van de serie met Robert Langdon (Het Bernini mysterie) werd in 2000 uitgebracht. Vijf jaar later beschuldigden enkele auteurs Brown van plagiaat en daagden hem voor de rechter – in 2006 gebeurde dit voor de tweede maal – maar in beide zaken is hij onschuldig bevonden.
Van de boeken die Brown tot nu toe geschreven heeft, is de serie met Robert Langdon het meest succesvol. In een interview uit 2006 vertelde hij dat hij voldoende ideeën heeft voor twaalf delen. Met Het ultieme geheim zit hij momenteel dus op de helft. Naast deze reeks heeft hij eveneens twee standalones en een kinder-/jeugdboek geschreven.
Standalones
Robert Langdon-serie
Robert Langdon is, net als Brown zelf, geboren op 22 juni 1964 en werkt als hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Harvard-universiteit en is gespecialiseerd in religieuze iconologie en symboliek. Op zijn zevende viel hij in een waterput en sindsdien lijdt hij aan claustrofobie. Om die reden woont hij in een groot en verlicht huis, dat vol staat met een enorme verzameling religieuze kunst. Hij is nooit getrouwd en heeft evenmin kinderen. Wel heeft hij een zevental boeken op zijn naam staan. In bepaald opzicht kan hij beschouwd worden als het fictieve alter ego van zijn schepper.
Kinder-/jeugdboek
Het succes van Browns boeken heeft ertoe geleid dat drie daarvan zijn verfilmd, alle geregisseerd door Ron Howard. De rol van professor Robert Langdon wordt telkens vertolkt door Tom Hanks, die in een gesprek met The New York Times opvallend kritisch over de films was. Hoewel geen daarvan goed ontvangen werd, was de eerste met een opbrengst van 758,2 miljoen dollar wel degelijk een commercieel succes.
- De Da Vinci code (2006)
- Het Bernini mysterie (2009)
- Inferno (2016)
Daarnaast is Het verloren symbool in 2021 verfilmd tot een tiendelige televisieserie. Deze keer kruipt Ashley Zukerman in de huid van een jongere Robert Langdon, die een reeks dodelijke puzzels moet oplossen om zijn ontvoerde mentor uit handen van diens ontvoerders te bevrijden. De serie werd overigens al na één seizoen stopgezet omdat zij, vanwege de verwarrende mythologie en een onnatuurlijk tempo, nogal wat negatieve recensies kreeg. In mei 2025 is bekendgemaakt dat Netflix de rechten heeft verworven voor de verfilming van Het ultieme geheim. Meer details hierover zijn op dit moment nog niet bekend.
De Da Vinci Code is eveneens verwerkt tot toneelstuk. Op 15 januari 2022 ging deze spannende tweeënhalf uur durende voorstelling in het Churchill Theater in Londen in première, waarna een tournee langs vijfendertig steden in het Verenigd Koninkrijk volgde.
Hoewel Brown erg succesvol is en zijn boeken goed verkochten (en nog steeds doen), is er ook de nodige kritiek op hem afgekomen. Zo zien critici plotwendingen in zijn werk als voorspelbaar en beweren ze dat hij antichristelijk is, met name vanwege de manier waarop hij in zijn werk historische onjuistheden en complottheorieën vermengt met fictie. Ook op zijn schrijfstijl heeft men iets aan te merken: die is te oppervlakkig en dialogen zijn te onnatuurlijk. Verder vinden velen dat hij zich in zijn boeken te veel vasthoudt aan dezelfde formule waardoor de plotstructuur en thema’s een herhaling van zetten zijn. De veelheid aan informatie zou er ook voor zorgen dat de verhaallijnen soms te complex zijn en daardoor verwarrend overkomen.
Voor een auteur is het niet altijd mogelijk zijn gedachten duidelijk te maken met woorden. Om diepere betekenissen op de lezer over te brengen, maken ze dan gebruik van een hulpmiddel: symbolen. Brown is een van de auteurs die er bekend om staat op deze wijze zijn (abstracte) ideeën weer te geven. Hij is niet voor niets bijzonder geïnteresseerd in cryptologie, codes, complottheorieën en symbolen. In, om een voorbeeld te noemen, De Da Vinci Code toont hij symbolen zoals het pentagram, de glazen piramide, de Mona Lisa en de Heilige Graal. Hiermee wil hij de vrouwelijke kracht symboliseren. Ook de vrijmetselarij kent vele symbolen en veel daarvan komen in Het verloren symbool voorbij, denk hierbij onder andere aan de maçonnieke piramide, die binnen dit genootschap veelvuldig wordt gehanteerd. Het zou te veel ruimte in beslag nemen om de volledige symboliek in Browns boeken hier op te sommen – de genoemde waren enkel ter illustratie – maar het zijn er talloze. Een ding is in ieder geval zeker: ook in Het ultieme geheim zal de auteur zijn beproefde recept laten zien.
Wat vind jij van de boeken van Dan Brown? Heb je alles van hem gelezen of ben je dat nog van plan?
Naar de inhoudsopgave van het Thriller Café